Foot-Coupe de la Confédération - Groupe B - L’Etoile préserve ses chances de qualification
L’Etoile du Sahel a préservé ses chances de qualification pour la finale de la coupe de la Confédération africaine du football en tenant en échec l’Asante Kotoko du Ghana 2 buts partout (mi-temps : 1-0), au terme d’un match extrêmement tendu comptant pour la 5e et avant dernière journée de la phase des poules de la coupe de la Confédération africaine du football (Groupe B), disputé samedi à Kumasi.
La formation tunisienne qui avait battu les ghanéens à l’aller (2-0) a eu le mérite de résister et de marquer deux buts dans des circonstances difficiles face à un adversaire accrocheur et avide de revanche, dans un match couperet comptant pour un groupe à égalité parfaite de points rendant la défaite interdite faute d’élimination.
Menée au score au terme de la mi-temps, l’équipe sahélienne a égalisé par Slim Jeday à la reprise, avant d’être menée de nouveau en fin de rencontre et d’arracher finalement le nul sur un penalty transformé par Nafkha, pour obtenir un point précieux qui peut s’avérer précieux pour la qualification à la finale, après avoir perdu au passage les services de son attaquant ghanéen Boukari, sorti pour blessure, et dû composer avec un arbitrage contestable du togolais Kofi Kodjia.
L’Etoile ouvrait les hostilités dès la 1e minute Sadat Boukari se défait d’un adversaire dans la surface et adressait un tir croisé puissant difficilement dévié en corner par le gardien Soulama Abdoulay.
Mais c’est la formation ghanéenne, très homogène et vivace, qui surprenait les étoilés dès la 8e minute en prenant l’avantage par Yaro Kwabena qui prolongeait le tir de coup franc, à la limite des 18 mètres, tiré par son co-équipier Eric Bekoe, prenant à contre pied le gardien Mathlouthi.
Cueuillie à froid, l’Etoile peinait à imposer son jeu face à un adversaire réconforté par ce début réussi et qui maintenait une menace constante sur l’arrière garde étoilée, à l’instar de Samuel Inkoom qui adressait une frappe puissante déviée de justesse par Mathlouthi sous la barre (21) et Bekoe, bien placé pour conclure, mais qui glissait dans la surface de réparation (22).
Mise à rude épreuve, la formation tunisienne essayait de réagir en procédant par des contres, mais sans peser réellement sur la défense adverse. Les étoilés se réveillaient toutefois en fin de mi-temps et menaçaient à plusieurs reprises la défense de l’Asante, mais le dernier geste faisait défaut.
Nafkha donnait des frayeurs aux ghanéens en adressant un puissant tir qui s’écrasait sur la transversale (38) alors que Fayo, dans une position idéale pour tromper le gardien Soulama, plaçait sa puissante frappe à coté des buts (41). Au terme de la première période, Asante réussissait la meilleure opération en menant 1 à 0, mais les étoilés qui méritaient le nul n’ont pas dit leur dernier mot.
A la reprise, les étoilés perdaient les services de l’attaquant ghanéen Boukari qui chutait lourdement en ratant sa reprise de la tête à la 46 et conduit d’urgence à l’hôpital. Wajdi Mosrati le remplaçait en pointe de l’attaque à la 55.
La formation sahelienne élevait le rythme de jeu à l’heure de jeu pour égaliser afin d’éviter une défaite lourde de conséquence. Faisant preuve de précipitation, les étoilés rataient une bonne occasion par le zambien Fayo, idéalement placé pour conclure, mais qui tirait dans les mains du gardien.
Les efforts de l’Etoile étaient finalement récompensés avec le but de l’égalisation inscris à la 62 par Slim Jeday qui prenait de vitesse un défenseur avant de glisser le ballon sous le gardien Soulema venu à sa rencontre.
Le rythme de jeu baissait d’intensité après l’égalisation, le jeu se stabilisant au milieu. Mais les ghanéens obtenaient un penalty généreux à la 73 sur une charge visiblement anodine de Mejdi Ben Mohamed sur Bekoe.
Ce dernier transformait avec succès le penalty à la 78, après plusieurs minutes de palabres, en prenant à contre pied Mathlouthi. Le jeu se tendait après ce but, avec de surcroît des projectiles lancés par le public contre Berradhia sur la linge de touche.
Sur la remise du ballon dans la surface, Opara se faisait descendre dans la surface, Kofi Kodjia signalant immédiatement le point de penalty. Nafkha ne tremblait pas et égalisait de nouveau pour l’Etoile à la 84.
La rencontre se terminait en queue de poisson, dans une atmosphère très tendue. Sacko, auteur d’un tacle agressif sur un joueur de l’Asante, était expulsé une minute plus tard, avant de recevoir lui aussi un projectile en pleine figure alors qu’il se dirigeait vers les vestiaires.
Les ghanéens faisaient le forcing durant les 16 longues minutes d’arrêt de jeu décidées par l’arbitre togolais, les étoilés essuyant des sueurs froides mais préservaient héroïquement le résultat de parité.
Grâce à sa supériorité numérique, Asante lançait en effet toutes ses forces dans la bataille pour faire la différence et était à deux doigts d’arracher la victoire n’eut été la grande forme de Mathlouthi et le manque de réussite de Ose Koffour qui avait le but de la victoire au bout du pied droit mais qui manquait le cadre.
Le représentant du football tunisien dans le groupe B réussit une bonne performance en déplacement et partage provisoirement avec l’Asante la tête du classement avec 7 points chacun, en attendant le match JS Kabylie-Al Merrikh (6 pts chacun), prévu dimanche.
Lors de la dernière journée, prévue du 17 au 19 octobre, l’Etoile recevra la JS Kabylie et Al Merrikh accueillera Asante.
Etoile : Aymen Mathlouthi, Hamda Mida (Aymen Abdenour 87) Ammar Jemal, Majdi Ben Mohamed, Hatem Bejaoui, Souheil Berradhia, Mohamed Ali Nafkha, Tempo Fayo (Slim Jeday 55), Mohamed Sako (Expulsé 85), Sadat Boukari (Mosrati 54), Emeka Opara.
