''Le cheval est un bon maître, non seulement pour le corps, mais aussi pour l'esprit et pour le coeur'', affirmait le philosophe Grec Xénophon.

Dans ce contexte, une journée de sensibilisation aux bienfaits de l'équitation pour les personnes aux besoins spécifiques et l'apport de l'équithérapie aux handicapés a été organisée, samedi au centre d'animation équestre du Belvédère, par la fédération tunisienne des sports pour handicapés (FTSH), en collaboration avec l'organisation mondiale ''Handicap International''.

Le directeur du programme de ''Handicap International'' en Tunisie, Cyril Loisel, a souligné à cette occasion l'importance du sport dans la vie des personnes souffrant d'un handicap, énumérant ses innombrables vertus dans l'accomplissement de soi, l'intégration dans la société, la valorisation des compétences et le développement des échanges.

Il a été prouvé, a-t-il affirmé, que l'équitation a un impact thérapeutique sur le développement mental et physique des personnes aux besoins spécifiques, quelqu'en soit la nature de l'handicap. La pratique du cheval est une activité bénéfique pour les personnes en difficulté ou présentant un handicap, a affirmé de son côté M. Ali Harzallah, président de la FTSH.

Il s'est félicité de la coopération entre la fédération tunisienne et ''Handicap International'' dans l'organisation de cette journée, ainsi que de plusieurs projets destinés aux enfants handicapés, et de stages d'initiation au profit d'éducateurs et de formateurs d'activités physiques adaptées aux personnes handicapées.

Dr. Halim Jebali, auteur d'un ouvrage édité par Handicap International sur ''la pratique de l'équitation en Tunisie, vecteur de réadaptation et d'insertion des personnes en situation de handicap'', a passé en revue les différents apports de l'hippothérapie aux personnes souffrant de troubles psychologiques et intellectuels, de maladies mentales, d'affections neurologiques, de déficiences sensorielles et de divers handicaps moteurs.

Cet apport se traduit notamment par l'amélioration de la communication du sujet, la socialisation, l'intégration et l'apprentissage.

Il permet de travailler la tonicité et l'assouplissement chez les handicapés moteurs et de développer la perception et l'aspect sensitif et sensoriel chez les handicapés mentaux. ''Pour un projet thérapeutique, il faut veiller à ce que le cheval soit bien préparé et qualifié, et que l'infrastructure soit adaptée'', a prévenu Mohamed Marrakchi, directeur du centre de promotion équestre du Belvédère.

''C'est une activité noble qui nécessite beaucoup de vigilance et un certain dispositif de sécurité pour que nous puissions apporter réconfort et considération aux personnes qui en ont le plus besoin'', a-t-il soutenu.

Les psychothérapeutes présents ont analysé les apports émotionnels et physiques de l'équitation pour les handicapés qui retrouvent une certaine dignité grâce à la pratique du cheval.

Des témoignages sur des cas d'évolution et de réadaptation de personnes handicapées grâce à l'équitation ont été donnés par des représentants d'associations tunisiennes spécialisées ainsi que par des parents d'enfants autistes complètement ou partiellement rétablis grâce à l'équithérapie.

Au terme de la journée, une démonstration émouvante de jeunes handicapés montant à cheval, assisté par des moniteurs et des formateurs, a été présentée aux participants.