La Tunisie était l'hôte d'honneur, lundi dernier, à Paris, d'une soirée de gala au Château de Versailles.

Près d'un millier de personnes ont pris part à cette manifestation, organisée par l'Association française pour la Vie-Espoir contre le Cancer (AVEC) et commémorant le sixième anniversaire de la Charte de Paris contre le cancer.

Plusieurs membres du gouvernement français, notamment la ministre du Commerce extérieur, Christine Lagarde, qui représentait à cette occasion le gouvernement français, le ministre délégué auprès du Premier ministre chargé de l'égalité des chances, Azouz Begag, le ministre délégué auprès du ministre de l'Intérieur, Brice Hortefeux, et le secrétaire général de la Présidence de la République, Frédéric Salat-Baroux, ont pris part à la manifestation ainsi que de nombreuses personnalités françaises et européennes, américaines et arabes du monde de la politique, dont notamment son altesse royale la Princesse Léa de Belgique, d'anciens ministres, des députés et des sénateurs.

Etaient aussi présentes de nombreuses personnalités du monde de la culture, du cinéma, de la télévision, de la presse écrite, de la médecine et des sciences et d'importants hommes d'affaires.

Le ministre des Affaires étrangères, M.Abdelwaheb Abdallah, a signé à cette occasion, au nom de la Tunisie, la Charte de Paris contre le cancer.

Cette charte vise à faciliter l'accès aux soins, accélérer le processus de recherche, de formation et d'information des médecins, et plus généralement à mieux diffuser le progrès scientifique afin d'améliorer la qualité des soins prodigués aux patients.

Dans l'allocution prononcée lors de cette cérémonie, M. Abdelwaheb Abdallah a souligné que l'adhésion de la Tunisie à la Charte de Paris reflétait l'attachement de la Tunisie et de son Président à la solidarité internationale.

''Pour le Président Ben Ali, a-t-il déclaré, le principe de solidarité représente le credo de sa politique. C'est le choix majeur tant au plan national qu'international, manifesté notamment par son initiative en faveur de la création du Fonds mondial de solidarité, adoptée par les Nations Unies. Notre rencontre a valeur d'exemple pour manifester, une nouvelle fois, notre mobilisation en faveur de telles causes''.

Le ministre des Affaires étrangères a rappelé les grandes lignes de la stratégie tunisienne de développement qui fait de l'homme le fondement et la finalité de l'oeuvre de développement depuis le Changement, ce qui a doté le pays de ressources humaines de qualité, dans tous les domaines, y compris le domaine de la santé.

Le ministre a ajouté que la signature de la Charte de Paris constituait aussi, une manifestation supplémentaire de la profondeur des relations entre la Tunisie et la France, impulsées par l'amitié, l'estime réciproque et la convergence des vues entre les Présidents Ben Ali et Chirac.

Une convention de coopération médicale entre la Tunisie et la France, en matière de lutte contre le cancer, a également été signée au cours de cette soirée, côté tunisien par le ministre de la Santé publique, M. Mohamed Ridha Kechrid, et côté français par le Professeur David Khayat, président de l'Institut national du cancer.

Le ministre de la Santé a, dans son allocution, placé la manifestation sous le signe de la profonde amitié entre la Tunisie et la France, la coopération en matière de santé, et la qualité des liens qui unissent les deux pays.

''Outre le fait qu'elle s'inscrit dans le cadre du renforcement des relations excellentes tuniso-françaises, notre réunion est aussi un témoignage éloquent de la volonté de mettre en commun nos valeurs culturelles de solidarité et notre sens aigu de l'ampleur des défis, en ce début du troisième millénaire'', a relevé le ministre Ridha Kechrid, avant de souligner la constance de la politique sociale du gouvernement tunisien qui consacre 5,7 % de son PIB au secteur de la santé.

Le ministre a, par ailleurs, mis en exergue le combat mené par la Tunisie contre le cancer.

Pour contrer ce fléau, a rappelé le ministre, le gouvernement tunisien a mis en œuvre un plan national de lutte contre le cancer combinant la prise en charge curative et palliative des malades cancéreux, et des actions de prévention et de recherche épidémiologique.

La ministre française, Christine Lagarde, a évoqué, à son tour les excellentes relations tuniso-françaises, soulignant que la coopération entre les deux pays est importante, du fait que la maladie ne connaît pas de frontières.

Le professeur David Khayat a, quant à lui, salué la participation tunisienne à cette soirée et la coopération tuniso-française dans le domaine médical, en particulier en matière de lutte contre le cancer, soulignant que cette coopération jouit de la sollicitude des Présidents Ben Ali et Chirac. ''Nous ne pouvons que nous réjouir de la force de l'engagement de la Tunisie dans ce combat pour la vie, dans ce combat pour mieux prévenir et détecter précocement les cancers, pour promouvoir l'innovation en matière de recherche, pour défendre les droits des patients, les informer et leur assurer la meilleure qualité de vie possible'', a notamment indiqué le professeur Khayat, qui a rappelé la nécessité d'unir les expériences dans le combat contre le cancer, évoquant à ce sujet, le projet tuniso-français de création d'une unité de fabrication de médicaments anti-cancer afin de les rendre, à terme, plus accessibles sur le continent africain.

La soirée s'est ouverte à l'Opéra Royal du Château de Versailles par Jean-Claude Brialy, qui a présenté un récital auquel ont pris part la cantatrice tunisienne Sonia M'barek et le chanteur français Charles Aznavour.

Le récital a été suivi d'un dîner de gala à la Galerie des Batailles du Château de Versailles.

Le maître de cérémonie, Frédéric Mitterrand, a dans ses différentes interventions mis en relief les divers aspects de la vie culturelle en Tunisie, ainsi que Les atouts touristiques du pays et les efforts déployés par l'Etat tunisien pour garantir l'accès de tous les citoyens aux services de santé.

Des films sur la Tunisie ont été projetés au cours de cette soirée, l'un sur les progrès réalisés par la Tunisie, grâce à une politique de développement global, et sur la richesse du patrimoine culturel de la Tunisie, empreint d'authenticité et d'ouverture, l'autre sur les atouts touristiques du pays.

Ont aussi pris part à la cérémonie, côté tunisien, le ministre du Tourisme, ainsi que plusieurs autres personnalités du monde de la culture, de la communication, des sciences, de la médecine, et de l'économie, dont de nombreux chefs d'entreprises spécialisés notamment dans le tourisme, le transport et les voyages.

Plusieurs aspects de la culture et du savoir-faire tunisiens ont été soulignés au cours de cette soirée. Les invités étaient accueillis par des mannequins habillés en costumes traditionnels tunisiens.

La scénographie a été conçue par la décoratrice tunisienne Leila Menchari, directrice artistique à la Maison Hermès, alors que l'animation musicale dans les salons du palais était assurée par des troupes de musique instrumentale tunisiennes.

La gastronomie tunisienne était, également, à l'honneur, avec des mets du terroir préparés pour l'occasion et servis dans le somptueux cadre de la Galerie des Batailles.

La soirée caritative s'est achevée par une tombola durant laquelle de prestigieux lots furent distribués dont plusieurs séjours touristiques en Tunisie.